坂東第二十九番札所 「海上山 千葉寺」

６年程前２年過ごした懐かしい千葉にやってきた。千葉市の中心部近く、大網街道沿いに「第二十九番札所　海上山千葉寺」はある。寺伝によれば、７０９年この地を訪れた僧行基が十一面観音像を安置したのが始まりで、聖武天皇の命により千葉寺と称したようだ。鎌倉時代の豪族・千葉氏の祈願所でもあり、市内最古の古刹だ。

１８４１年に再建されたとされる単層入母屋作りの仁王門をくぐると、境内中央に所狭しと大銀杏がでんとそびえている。創建時に植えられたとされている。と言うことは樹齢１３００年と言うことになる。高さ３０ｍ幹の太さは約８ｍで県の天然記念物にも指定され、老いてますます元気である。

観音堂は戦災で焼け、現在は昭和５１年に再建されたコンクリート造りで残念ながら大扉は閉じられており、開かれるのは毎月２１日の縁日のみだとか。

千葉寺へは、千葉駅から京成千原線千葉駅下車徒歩１０分足らず、千葉駅からバスも出ている。拝観料は無料。周辺には青葉の森公園や博物館もあり、千葉市の文化の中心地である。