札所巡りのスタート・第一番札所「四萬部寺」（しまぶじ）

四萬部寺 日本百観音制覇を目指して秩父三十四ヶ所巡りをスタートした。秩父札所のおこりは、１２３４年（文暦元年）と伝えられ、室町時代後期には定着し、江戸時代には心の支えとして隆盛を見るようになったとか。秩父の自然の中、総延長約１００ｋｍを安らぎとご利益を求めて巡礼していきたい。

西武秩父駅から西武バス定峰行きに乗車し約２５分栃谷下車。道しるべ石の案内に従い歩を進めると５分ほどで第一番札所「四萬部寺」に到着。門前には古を偲ばせる「旅籠一番」がムードを高めてくれる。

四萬部寺は落ち着きのある発願の寺だ。本堂（観音堂）は、元禄１０年（１６９７年） 秩父の名匠により建造され県の文化財に指定されている。
四萬部寺の名の由来は、幻通と言う僧が４万部の仏典を読経して、経塚を築いたためとか。

本堂の右手にはユニークな八角形状の施食殿や巡礼用品を販売する納経所、往時を偲ばせる庫裏が立ち並ぶ。素朴ながらも第一番に相応しいお寺だ。

売店で納経帳や袋を購入し、ガイドをもらってさあスタートだ。

誦経山　四萬部寺