坂東第二十三番札所 「佐白山 観世音寺」

本日最後に巡るのは坂東第二十三番札所　「佐白山　観世音寺」だ。観世音寺は笠間稲荷神社の門前町として、また城下町として、笠間焼の生産地として有名な茨城県中部の町、笠間市の市街地から少し入った山すそにあった。笠間稲荷神社の大駐車場に車を置き、参道を進む。

笠間稲荷神社の大駐車場に車を置き、参道を進む。梅の花が満開だ。

参道を進むと程なく境内に着く。あまり広くない境内の正面に本堂があり、他には建物は無い。
現在の本堂は昭和５年に建てられたそうだが、東大寺三月堂風の新本堂建設を計画中だとか。一日も早い建立を願いたい。

裏山は広く、約３万５千株ものつつじが植えられ、花の季節には素晴らしい景観だそうだ。

納経所は本堂が兼ねており、靴を脱いで上がる。住職が法話とは言えないが、どこから来たかと尋ね、東西の言葉の違いなどを話し、お茶を振舞ってくれる。折角観音巡りをするなら写経くらいして欲しいが、せめて読経くらいはと写真の「延命十句観音経」が渡され、僧侶が読経してくれる。なかなかのこだわりのお寺だ。