難所「碓氷峠」を越えて「熊野神社」へ。

都会では見れなくなった霜柱をザクザクと踏みしめ、山道に入る。

いよいよ峠道・ハイキングコースに入る。

堂峰番所跡、念仏百万遍と急坂を進む。

柱状節理の岩石がゴロゴロする道を進む。

刎石坂には多くの石造物が並ぶ。本コースでは一番の難所だ。たまらずここで一服する。

刎石坂を上りきった所が「覗（のぞき）」と呼ばれ、今来た「坂本宿」が眼下に良く見える。

刎石茶屋に水が無いことを憐れみ、弘法大師が掘り当てたと言われる井戸だ。

山深いこの辺りに刎石茶屋（四軒）があったと言う。

この辺りまでは急坂が続いたが、この後は尾根道が続き、そしてだらだらと上り坂が続く。

南向馬頭観音、北向馬頭観音が並ぶ。

「座頭ころがし」と呼ばれる 坂が続く。赤土に石がゴロゴロ転がっている。

現在は廃道となっているが、明治天皇が馬車でご巡幸した道路と中山道の分岐となった「栗が原」。

このあたりは峠道の中心的な場所で、１３軒の茶屋があり「山中茶屋」と呼ばれていた。学校まであったようだ。その先はまた急坂「山中坂」が続き、「山中茶屋」で腹ごしらえしてから上ったことから「めし食い坂」と呼ばれる。

峠道に入ってずっと「安政遠足」と書かれた標識がある。どこの学校の遠足（えんそく）コース案内かと思っていたが大間違いで遠足（とおあし）と読むようだ。何かと言えば江戸末期、安中藩主が藩士の心身鍛錬のために始まり、現在は毎年５月の第二日曜に安中城址から熊野神社までの７里余り、高低差１０００ｍ以上を走り、日本マラソンの起源と言われる由緒ある大会だった。
　このあたりから、残雪が多い。ひたすらダラダラ坂を上るが、左足の靴擦れより、変な歩き方になったのか、右足全体が重くなり、一向にピッチが上がらない。

最後の上り坂は「長坂道」と呼ばれる。元神宮寺仁王門跡の碑を越えればゴールは間近だ。

ようやく霧積温泉への道に出た。「野生動物（クマ）生息地域」の大きな看板に驚く。重い足を引きずりやっとこさ１時前熊野神社に到着する。「安政遠足　決勝点」の大きな看板もあった。コースガイドでは横川駅から約３時間のコースだが、シャッター押しながらとは言え、４時間半も要した。情けないどころではない。若い頃はコースガイド時間をどれだけ短縮できるかを競っていたが、今や１．５倍もかかるとは・・・・。横川駅から高低差約７００ｍのハードなコースだった。