屋久島のシンボル「縄文杉」を目指す（３日目）

３日目、屋久島のシンボル「縄文杉」を目指す。世界自然遺産に登録された屋久島を満喫できるコースだ。鹿児島に単身赴任中の友は仕事で帰るため４人で向かう。

【4：10】町道荒川線は環境負荷の軽減と混雑緩和のため荒川三叉路から先は一般車両は乗り入れ禁止となっている。そのため昨日よりも早起きしてホテルを出発し、荒川登山バスの起点「屋久杉自然館」に到着する。4時40分発の始発バスで「荒川登山口」に向かう。

【5：12】周囲は真っ暗の中「荒川登山口」に到着する。

【5：20】真っ暗の中、ヘッドランプを頼りにトロッコ道を出発する。

暗闇中、手すりの無い橋を渡ると足がすくむ。

【5：50】夜明けも近く、ヘッドランプ無しに歩く事が出来る。

このトロッコ道は正式には「安房森林軌道」と呼ばれ、国内で唯一現役で稼働する森林鉄道だ。

分岐を右折し、縄文杉を目指す。

小杉谷橋を渡る。

【6：05】小杉谷小・中学校跡に到着し、最初の休憩をとる。６時を過ぎ、夜は明けたはずだが、深い原生林の中でまだ薄暗い。

この辺りには営林署小杉谷事業所があり、原生林伐採の前線基地として多くの人々が生活をしていたが、1970年に環境保護のため閉山となり、学校も廃校となったそうだ。

【6：35】「三代杉」を通過する。三代にわたり倒木、切株更新されてきた杉との事。

トロッコ道は小杉谷の分岐からは線路の中央に連続して木道が引かれていて、歩きやすい。

非常に良い天気だ。木漏れ日の中を快調に進む。

【7：09】「仁王杉」を通過する。

【7：22】「大株歩道」に到着する。登山口から約８ｋｍ、トロッコ道はここまでだ。トイレや水場が整備されている。

屋久島は雨が多いことで有名だが、そのため川や湧水など水には全く不自由しない。

「大株歩道」から道は一変し、厳しい登りが続く。

【7：45】「翁杉」に到着する。推定樹齢3000年で最大の杉であったそうだが、ちょうど２年前に枯死倒壊し、１ｍほどしか残っていない。

【7：50】「ウィルソン株」に到着する。アメリカの植物学者の名前が付けられた大きな切株。秀吉が建立した方広寺大仏殿のために伐採したと伝えられる。

切株内部は１０畳ほどの広さがあり中に入ることができ、木魂神社が祀られている。

コースは木の階段や木道が整備され、混雑緩和のために待避スペースも確保されている。

コース上でヤクシカにたびたび出会う。昨日のヤクシマサル同様に人慣れしているのかなかなか逃げない。サル同様に小柄なのが特徴だ。

【8：32】「大王杉」に到着する。推定樹齢3000年でその名の通り堂々とした巨杉だ。

【8：36】「夫婦杉」に到着する。２本の巨杉が枝で結ばれている。

ここまで来ると「縄文杉」は近い。良く整備された上り坂を歩む。

【9：00】屋久杉の王者「縄文杉」に到着する。推定樹齢は2170年～7200年と言われ、現存する中で最大の杉だそうだ。山の奥深く標高1280ｍにそびえるその姿は風格を感じ、誰が配置設計したわけでもなく、偶然の産物だろうが、素晴らしい設定だ。

「縄文杉」の前で記念写真。

「縄文杉」を見るために立派な木造の舞台が作られている。

【10：16】往路と同じ道を下山するが、ガイドに連れられた登山客が次々と登ってくる。上り優先のためなかなか進めない。ようやく「ウィルソン株」まで下山するが、周囲は一変していて、大賑わいだ。特に目立つのは若い山ガールの多い事で、派手なウェアがまぶしい。

【11：15】あまりの混雑に昼食場所に悩んだが、「翁杉」前の休憩所で昼食後「大株歩道」まで下山し、メンバーの下山を待つ。

再び単調なトロッコ道を進むが、時折りヤクシカがノンビリ顔を出し、疲れを癒してくれる。

【14：19】スタート地点の「荒川登山口」に到着する。スタートしてちょうど９時間の行程だ。

トロッコ道が約８ｋｍ、「縄文杉」までの山道が約２．５ｋｍで片道１０．５ｋｍ、往復２１ｋｍ、高低差（標高差）610ｍほどで山道も昨日よりはアップダウンも少なく、良く整備されている。ガイドブックに宮之浦岳コース―上級、縄文杉コース―中級と書かれているのが良く分かった。

１５時発のバスで「屋久杉自然館」に戻り、レンタカーに乗り換えて１６時頃ホテルに戻る。

時間が早いので、汗を流しに車で２０分ほどの「尾之間温泉」に向かう。地元の皆さんが利用する日帰り温泉で、料金も200円と格安で、ヌルヌルのお湯は肌をスベスベにしてくれる良泉だった。